В начале второго тысячелетия до н.э. ΧΙΙ Царство простиралось на юг до границ Нубии, было вытянуто вверх по течению Нила. Может быть, там, на юге, и нашли египтяне животных для одомашнивания. Впрочем, песчаная кошка Felis Lybica могла быть уже домашней или полудомашней, ведь вполне вероятно, что африканские племена, жившие с ней бок о бок, занимались ее приручением.

Так или иначе, среди иероглифических надписей в пирамидах — гробницах царей V и VΙ Династий встречаются уже иероглифы со значением «кошка». Название кошки в Древнем Египте, судя по всему, были звукоподражаниями — «мау» или «миу». Многовековую давность имеют изображения домашней кошки из Иерихона. При раскопках в Анатолии (VΙ век до н.э.) обнаружились статуэтки женщин, занятых кормлением кошек и игрой с ними. Древнейшие наскальные рисунки этих зверьков найдены в Иордании, есть сведения о содержании кошек в Месопотамии.

В Древнем Египте изображения кошек встречаются все чаще и чаще в период Нового Царства.

В жизни египтян культ кошки играл немалую роль. Апогей его пришелся примерно на 950-800 гг. до н.э. Центром культа стал город Бубастис (город богини Баст или Басет) в Нижнем Египте. Именно здесь и в Бени-Хасане найдены древнейшие захоронения кошек, и не отдельные, а целые кладбища.

В церемонии бальзамирования и погребения тел домашних любимцев принимали участие все члены семьи, по этому поводу совершались регулярные паломничества в Бубастис.

Траурная процессия в течение многих дней спускалась вниз по течению Нила до этого места, чтобы захоронить забальзамированную кошку. Внешне такая процессия отличалась тем, что скорбящие в знак траура сбривали себе брови.

Важным инструментом при этой церемонии был систрум. Он состоял из металлической дуги, укрепленной на рукоятке, и символизировал вселенную. На рукоятке укреплялись четыре металлических крюка таким образом, чтобы при встряхивании они ударялись о дугу и гремели. Четыре поперечины символизировали основные элементы вселенной: огонь, землю, воду и воздух. Сверху на дуге располагался маленький сфинкс: тело кошки с человеческим лицом. Эта кошка наверху дуги вселенной символизировала одновременно бога Солнца РА и богиню Луны Бастет.

Почитание кошки еще больше обедняло небогатые семьи. Они отдавали последнее, чтобы совершить паломничество в Бубастис, где специальные жрецы совершали церемонию захоронения не бальзамированного тельца умершей кошки.

Церемония начиналась с жертвоприношения богине Бастет, чье золотое изображение — кошка — стояло в центре храмового комплекса. Огромное количество людей, собравшихся из различных областей Египта, стекалось затем к кладбищу, чтобы под руководством жрецов захоронить мумию с соблюдением множества ритуалов.

В могилу кошки клали изысканные кушанья и игрушки. Это показали раскопки на кошачьем кладбище в Бубастисе. Даже для самой бедной семьи было позором не захоронить свою кошку в Бубастисе. Преступления против кошек карались в Древнем Египте смертью.

Продолжение на странице Кошки в Древнем Египте (часть ΙΙ)

Распространено мнение, что одомашнивание кошки происходило в Африке, наиболее вероятно — в Древнем Египте, и предок у нее был один — та самая крапчатая, или песчаная, дикая кошка, о которой мы уже говорили. Правда были и другие мнения на этот счет.

Немногие знают о том, что бок о бок с нами и нашими домашними кошками, на территории Европы и Малой Азии, живет некрупная дикая кошка — так называемая дикая лесная Felis Silvestris. Она больше домашней, массивней и короче, голова у нее объемистая, зубы мощные. Шерсть, темно-серого цвета у самца и несколько более светлая у самки, — густая и длинная, с черными полосами и пятнышками. У нас дикая лесная кошка встречалась на западе Белоруссии, Украины, по Днестру, в лесах Кавказа. Животное предпочитает высокоствольные леса, заросли речных долин. Устраивает логовища в норах, покинутых лисой и барсуком, в дуплах толстых деревьев. Лесная кошка ведет ночной образ жизни. Лесная кошка умелый и сильный охотник, способный справиться не только с мелкими грызунами, но и со спящим зайцем, даже с маленьким детенышем оленя или косули. Котята рождаются слепыми, как правило их около 5-ти. Довольно рано они привыкают лазить по деревьям, играть, прятаться на ветвях. Натуралисты 19 века говорили о том, то дикая лесная кошка, особенно если она ранена, — серьезный противник даже для охотника, она упорно борется за  свою жизнь.

Вполне естественно, что домашние кошки, удаляясь от людских поселений и дичая, встречаются с дикими лесными. Скрещивания происходят легко и достаточно часто, потомство от таких встреч рождается плодовитое. Шотландские зоологи наблюдая и измеряя лесных кошек своей родины, установили, что с начала 20 века до наших дней из-за скрещивания с домашними кошками дикие лесные внешне изменились очень сильно — теперь они уже совсем не те, что были 90 лет назад. Понятно, что диких лесных кошек Европы долгое время считали предками домашних. Однако это все же оказалось, по-видимому, неверным.